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技术开发合同是指当事人之间就新技术、新产品、新工艺和新材料及其系统的研究开发所订立的合同。那么，如何理解“新技术”？
根据《审理技术合同纠纷案件解释》第17条，技术开发合同的标的应当具有技术创新成分和技术进步特征。但这并不意味着必须达到专利所要求的新颖性、创造性标准，也不要求必须是世界新颖、国内首创。
只要在订立合同时，该技术方案是当事人尚未掌握的，就符合“新技术”的要求。合同一方当事人根据生产实践的需求提出研究开发课题，另一方当事人根据其科技水平和能力决定是否承接，双方达成协议，就应认定为技术开发合同。
研究开发成果的新颖性、创造性不是判断技术开发合同是否有效的标准。研究开发成果的技术水平高低也不影响技术开发合同的合法、有效。即使最终开发出的成果技术水平不高，甚至开发失败，也不影响合同的性质认定。
例如，对现有产品进行改型、工艺变更、材料配方调整，如果在技术上没有创新，则不属于技术开发合同，可能属于技术服务合同或承揽合同。
天禾（上海）律师事务所陈军律师提示：企业在签订技术开发合同时，应明确约定开发目标、技术指标、验收标准，避免因“新技术”界定不清产生争议。在合同履行过程中，保留开发过程记录，以证明双方对技术创新的预期和努力。